La fille aux aiguilles

Dans son Histoire de Lisieux écrite en 1845, Louis du Bois rapporte des faits extrêmement curieux qui défient la science. Le meilleur exemple est peut-être l'histoire de la fille maléficiée de Notre-Dame-de-Courson.

"Madelène Morin, fille âgée de vingt-deux ans, très dévote et fort simple [...] accusa de l'avoir ensorcelée une de ses voisines qui fut, d'après cette imputation, arrêtée et mise dans les prisons d'Orbec, avec son mari en juin 1716, et qui y était encore en septembre 1717. Madelène Morin vomissait ordinairement des chenilles et des lézards. Un chirurgien de Fervaques, nommé Du Bois, lui tira de la tête, le 10 juillet 1716, une aiguille et deux épingles ; et, douze jours après, sept épingles et une aiguille. Il continua ses opérations : le 10 septembre, il tira du sein gauche six épingles, et des fausses côtes, le 28 trois épingles ; puis le 3 novembre huit qui provenaient de la cuisse. Ce fut d'après le bruit que causèrent ces extractions, où il entrait peut-être beaucoup de charlatanisme, que le docteur Lange et d'autres médecins de Lisieux y firent transporter la fille Morin en janvier 1717. Vers la fin du mois suivant, cette fille produisit cent quinze épingles et quatre aiguilles".

Dans un court ouvrage, le médecin Lange donne une explication naturelle au vomissement de chenilles : la jeune femme a mangé des fruits et des légumes sans remarquer les œufs d'insectes qu'ils contenaient. Dans l'estomac, ils ont éclos et prospéré. Quant aux aiguilles et épingles, l'explication est plus contorsionnée. Il s'agit selon le médecin d'un "maléfice", autrement dit l’œuvre du diable mais qu'une main humaine a favorisé. Il désigne précisément la voisine sorcière qui, profitant d'un évanouissement de la jeune femme, lui aurait fait avaler des paquets d'épingles. Puis, les insectes, animés par l'esprit malin, auraient dispersé les objets pointus dans tout le corps sans blesser les veines et artères.

Nous sommes au début du XVIIIe siècle et on peut constater combien la médecine a encore de progrès à faire. Si l'intervention diabolique fait sourire, il n'en reste pas moins que l'origine des épingles intrigue. Il y a quelques années, le psychiatre Jacques Louys concluait à un cas d'automutilation. Madelène Morin se serait implantée les épingles et aiguilles.  

Pour en savoir plus

• Louis du Bois rapporte les faits p.222 de son Histoire de Lisieux (tome 1)
• De la production de chenilles et d'épingles, article d'Alain Fraval, pour la revue Insectes (2007).
• Le mémoire de Lange fils, Histoire de la fille maléficiée de Courson (1717) sur la bibliothèque électronique de Lisieux